雖然不情願，但事實是口罩將伴隨我們一段時間。雖然它們在防止SARS-CoV-2（導致新冠的病毒）傳播方面起著至關重要的作用，但口罩卻遮住了我們大約一半的臉，給交流造成了障礙。例如，在商店裡，我們都很難讓別人理解我們。對某些社會階層來說，情況更糟，尤其是兒童、老年人和有聽力障礙的人。此外，口罩中和了我們一些核心的非語言交流方式，比如簡單的微笑。為了解決這個問題，瑞士聯邦洛桑技術研究所（EPFL）和瑞士材料科學中心Empa的研究人員正在開發一種完全透明的外科口罩。

這項工作已經進行了兩年，但新冠的出現被證明是這項研究及其最終商業應用的促進劑：計畫出售透明口罩的瑞士初創公司HMCare最近完成了一輪100萬瑞士法郎（105萬美元）的籌款。“我們本可以籌集更多資金，”HMCare首席執行官Thierry Pelet表示，“但我們現在不需要額外資金。”該公司目前正在開發一種大規模生產口罩的工業流程，並計畫在2021年初將名為HelloMasks的透明口罩推向市場。

圖/聚合物結合了透明性、抵抗性和多孔性

雖然目前存在部分透明的口罩，但它們往往是傳統的口罩與臨時安裝的透明塑膠罩，這使佩戴者很難呼吸，而且經常會起霧。EPFL和Empa的研究人員花了兩年時間來尋找透明性、抵抗性和多孔性的正確組合，最終找到了一種由專門為這種應用開發的聚合物製成的膜。聚合物纖維的間距僅為100納米，與傳統口罩的間距相同。根據EPFL網站上發佈的一份新聞稿，這種纖維間距小到可以過濾病毒和細菌，但大到可以讓空氣通過。為了可持續發展，口罩最初將由構成所用材料99%的生物質衍生物製成。HMCare表示，他們將繼續研究口罩的成分，直到它們完全環保為止。

這種材料是通過靜電紡絲生產的。最初，研究人員計畫將這些口罩從電紡材料的線軸上切割下來，在亞洲組裝，但現在他們正在考慮繼續在瑞士生產。包括HMCare在內的一些公司正計畫在國內建立外科口罩工廠。

這款透明面膜的創意源自EPFL EssentialTech中心的負責人Klaus Schónenberger，該中心致力於幫助向發展中國家轉讓現代技術。2015年埃博拉疫情期間，Schónenberger在西非工作，護士們從頭到腳都穿著防護服，把自己的照片別在胸前，這樣病人就能看到自己的臉。“很感動，”他說。當Pelet和EPFL生命科學學院的專案經理接洽Schónenberger時，他回憶起那段經歷，立即接受了這個項目。

Pelet說，HelloMasks首先將出售給醫務人員，但最終可能會銷售給普通消費者。預計2021年初上市。

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