芬蘭已開發出一項新技術，塑料包裝產業轉而生產「生質基質產品」（bio-based products），降低對石油製塑料產品的依賴。



「生質基質」材料有別於目前廣泛使用的石油基質塑料，是運用生物可分解與可再生的特性，以生物質為基底，所研發出來的材料，常稱為生物可分解塑膠。



該研究首席科學家日前宣布，芬蘭VTT國家技術研究中心（VTT Technical Research Centre of Finland）已研發出一種新技術，能提高生質基質包裝產品的品質。



VTT是北歐最大的技術研發機構之一，隸屬芬蘭就業與經濟部（Ministry of Employment and the Economy）。該機構生物技術與食品研究實驗室教授Ali Harlin表示，VTT的技術使生質基質產品不只在生態性方面優於傳統包裝用料，在產品品質上亦然。關鍵在於PGA（Polyglycolide, Polyglycolic acid，聚乙醇酸）聚合物。



Harlin已開發出一種技術，能比以往更有效率地從生質基質材料中，產出PGA聚合物之單體：乙醇酸（glycolic acid）。



Harlin表示，以糖類製造出的PGA塑料，具有良好的阻隔性。以膜來說，它是已知最有效的氧氣阻絕物，將可有效防止食物受到氧的破壞。



除了強度和耐熱性，包裝塑料也需要氣密、防潮與耐油。添加PGA聚合物於傳統包裝塑料中，將可顯著提高這些特性。



當PGA膜被用來包裝食品，它會將氧隔絕，創造出了Harlin所謂的「調整空氣包裝」（modified atmosphere package），在包裝內形成保護性氣層，而在包裝外的氧將無法破壞食物。



新一代的生質基質包裝塑料，不僅無害生態（eco-friendly），且相對於過去的包裝塑料，亦有卓越的品質表現。



Harlin解釋，PGA塑料的強度，比現在市場上最常見的可生物分解塑料PLA（Polylactic acid, polylactide，聚乳酸）強20%到30%，且能承受的溫度更比PLA還要高出20度（攝氏度）。



同時，PGA塑料也比PLA更快分解，而如果有必要，它的生物降解性也是可調控的。



Harlin表示，這樣的糖基塑料托盤是可回收再利用的，托盤和上面的包裝膜都可再次分解成它的原始物料：糖。



每年世界石油總消費量約有5%是用來生產塑料，而有40%的塑料用於包裝；因此，包裝業承受不少的壓力，受期待要走出對石油的依賴。也由於「倫理消費」的理念與相關法規開始興起，促使包裝業必須設法尋求符合永續發展的轉型。目前，生質基質塑料約佔全球塑料產品的1%。



VTT表示，依據產品生命週期分析，製造生質基質塑料的二氧化碳排放量，僅為以石油為原料之塑料的70%。